Factor clave
Isaac Asimov
Jack Weaver salió de las entrañas de Multivac
cansado y malhumorado.
-¿Nada? -le preguntó Todd Nemerson desde el
taburete donde mantenía su guardia permanente.
-Nada -contestó Weaver-. Nada, nada, nada.
Nadie puede descubrir qué pasa.
-Excepto que no funciona, querrás decir.
-Tú no eres una gran ayuda, ahí sentado.
-Estoy pensando.
-¡Pensando!
Weaver entreabrió una comisura de la boca,
mostrando un colmillo. Nemerson se removió con impaciencia en el taburete.
-¿Por qué no? Hay seis equipos de técnicos en
informática merodeando por los corredores de Multivac. No han obtenido ningún
resultado en tres días. ¿No puedes dedicar una persona a pensar?
-No es cuestión de pensar. Tenemos que buscar.
Hay un relé atascado en alguna parte.
-No es tan simple, Jack.
-¿Quién dice que sea simple? ¿Sabes cuántos
millones de relés hay aquí?
-Eso no importa. Si sólo fuera un relé,
Multivac tendría circuitos alternativos, dispositivos para localizar el fallo y
capacidad para reparar o sustituir la pieza defectuosa. El problema es que
Multivac no sólo no responde a la pregunta original, sino que se niega a
decirnos cuál es el problema. Y entre tanto cundirá el pánico en todas las
ciudades si no hacemos algo. La economía mundial depende de Multivac, y todo el
mundo lo sabe.
-Yo también lo sé. ¿Pero qué se puede hacer?
-Te lo he dicho. Pensar. Sin duda hemos pasado
algo por alto. Mira, Jack, durante cien años los genios de la informática se
han dedicado a hacer a Multivac cada vez más complejo. Ahora puede hacer de
todo, incluso hablar y escuchar. Es casi tan complejo como el cerebro humano.
No entendemos el cerebro humano; ¿cómo vamos a entender a Multivac?
-Oh, cállate. Sólo te queda decir que Multivac
es humano.
-¿Por qué no? -Nemerson se sumió en sus
reflexiones-. Ahora que lo dices, ¿por qué no? ¿Podríamos asegurar si Multivac
ha atravesado la fina línea divisoria en que dejó de ser una máquina para
comenzar a ser humano? ¿Existe esa línea divisoria? Si el cerebro es apenas más
complejo que Multivac y no paramos de hacer a Multivac cada vez más complejo,
¿no hay un punto donde...?
Dejó la frase en el aire. Weaver se puso
nervioso.
-¿Adónde quieres llegar? Supongamos que
Multivac sea humano. ¿De qué nos serviría eso para averiguar por qué no
funciona?
-Por una razón humana, quizá. Supongamos que
te preguntaran a ti el precio más probable del trigo en el próximo verano y no
contestaras. ¿Por qué no contestarías?
-Porque no lo sé. Pero Multivac lo sabría. Le
hemos dado todos los factores. Puede analizar los futuros del clima, de la
política y de la economía. Sabemos que puede. Lo ha hecho antes.
-De acuerdo. Supongamos que yo te hiciera la
pregunta y que tú conocieras la respuesta pero no me contestaras. ¿Por qué?
-Porque tendría un tumor cerebral -rezongó
Weaver-. Porque habría perdido el conocimiento. Porque estaría borracho.
¡Demonios, porque mi maquinaria no funcionaría! Eso es lo que tratamos de
averiguar en Multivac. Estamos buscando el lugar donde su maquinaria está
estropeada, buscamos el factor clave.
-Pero no lo habéis encontrado. -Nemerson se
levantó del taburete-. ¿Por qué no me haces la pregunta en la que se atascó
Multivac?
-¿Cómo? ¿Quieres que te pase la cinta?
-Vamos, Jack. Hazme la pregunta con toda la
charla previa que le das a Multivac. Porque le hablas, ¿no?
-Tengo que hacerlo. Es terapia. Nemerson
asintió con la cabeza.
-Sí, de eso se trata, de terapia. Ésa es la
versión oficial. Hablamos con él para fingir que es un ser humano, con el
objeto de no volvernos neuróticos por tener una máquina que sabe muchísimo más
que nosotros. Convertimos a un espantoso monstruo de metal en una imagen
paternal y protectora.
-Si quieres decirlo así...
-Bien, está mal y lo sabes. Un ordenador tan
complejo como Multivac debe hablar y escuchar para ser eficaz. No basta con
insertarle y sacarle puntitos codificados. En un cierto nivel de complejidad,
Multivac debe parecer humano, porque, por Dios, es que es humano. Vamos, Jack,
hazme la pregunta. Quiero ver cómo reacciono.
Jack Weaver se sonrojó.
-Esto es una tontería.
-Vamos, hazlo.
Weaver estaba tan deprimido y desesperado que
accedió. A regañadientes, fingió que insertaba el programa en Multivac y le
habló del modo habitual. Comentó los datos más recientes sobre los disturbios
rurales, habló de la nueva ecuación que describía las contorsiones de las
corrientes de aire, sermoneó respecto a la constante solar.
Al principio lo hacía de un modo rígido, pero
pronto el hábito se impuso y habló con mayor soltura, y cuando terminó de
introducir el programa casi cortó el contacto oprimiendo un interruptor en la
cintura de Todd Nemerson.
-Ya está. Desarrolla eso y danos la respuesta
sin demora.
Por un instante, Jack Weaver se quedó allí
como si sintiera una vez más la excitación de activar la máquina más gigantesca
y majestuosa jamás ensamblada por la mente y las manos del hombre. Luego,
regresó a la realidad y masculló:
-Bien, se acabó el juego.
-Al menos ahora sé por qué yo no respondería
-dijo Nemerson-, así que vamos a probarlo con Multivac. Lo despejaremos;
haremos que los investigadores le quiten las zarpas de encima. Meteremos el
programa, pero déjame hablar a mí. Sólo una vez. Weaver se encogió de hombros y
se volvió hacia la pared de control de Multivac, cubierta de cuadrantes y de
luces fijas. Lo despejó poco a poco. Uno a uno ordenó a los equipos de técnicos
que se fueran.
Luego, inhaló profundamente y comenzó a cargar
el programa en Multivac. Era la duodécima vez que lo hacía. En alguna parte
lejana, algún periodista comentaría que lo estaban intentando de nuevo. En todo
el mundo, la humanidad dependiente de Multivac contendría colectivamente el
aliento.
Nemerson hablaba mientras Weaver cargaba los
datos en silencio. Hablaba con soltura, tratando de recordar qué había dicho
Weaver, pero aguardando al momento de añadir el factor clave.
Weaver terminó, y Nemerson dijo, con un punto
de tensión en la voz:
-Bien, Multivac. Desarrolla eso y danos la
respuesta.
-Hizo una pausa y añadió el factor clave-: Por
favor.
Y por todo Multivac las válvulas y los relés
se pusieron a trabajar con alegría. A fin de cuentas, una máquina tiene
sentimientos... cuando ha dejado ya de ser una máquina.
ACTIVIDADES DE
COMPRENSIÓN LECTORA
1.
¿Quiénes son los protagonistas de este cuento? ¿A qué se dedican?
2.
¿A qué se niega la máquina Multivac?
3.
El cuento dice que la economía mundial depende de la máquina Multivac. Infiere:
¿De qué manera se da esa dependencia?
4.
¿Por qué crees que los genios de informática han hecho muy complejo a Multivac,
tan complejo como un cerebro humano?
5.
Qué infieres de la siguiente frase: "Convertimos a un espantoso monstruo
de metal en una imagen paternal y protectora." Explica tu respuesta.
6.
¿Por qué es importante que le hablen a la máquina?
7.
¿Qué es factor clave? ¿Por qué es importante? Explica tu respuesta.
8.
¿Cuál crees que fue la intención del autor al escribir este cuento? Explica tu
respuesta.
9.
Infiere: ¿En qué momento una máquina dejará de serlo para convertirse en un ser
humano? ¿Por qué?
10.
Opina: ¿Cuál es tu opinión y valoración del cuento? Argumenta tu respuesta.
ACTIVIDAD CREATIVA
1.
Crea un cuento de ciencia ficción que aborde el tema de la inteligencia
artificial, los robots o los sentimientos que estos pueden llegar a desarrollar
en el futuro. No olvides ser muy creativo y original.
